L'UE concede ai suoi membri più libertà di quanto crediamo.

Chi a Stoccolma compra una lattina di Snus al banco sta facendo qualcosa che è vietato nel resto dell'UE. Il tabacco da masticare non può essere venduto in nessuno Stato membro, tranne in Svezia. Così è scritto nella Direttiva sul tabacco dell'UE, e così è stato dal 1994 nel trattato di adesione. Chi in Danimarca vuole acquistare una casa vacanze senza viverci lì, ha bisogno di un permesso che di solito non ottiene. Anche questo è stato firmato dall'UE, in un protocollo separato ai suoi trattati.

Non sono scappatoie. Sono regole di casa che un paese ha negoziato al momento dell'ingresso.

In Svizzera l'UE suona diversamente. Il 78 per cento degli elettori la considera un «mostro burocratico», secondo un sondaggio di gfs.bern della primavera 2026. Nessun altro argomento contro l'UE è condiviso da così tanti. Nel dibattito sul pacchetto UE è definita «campionessa della burocrazia», i trattati sono chiamati «sottomissione».

Ritengo che questa immagine sia distorta. L'UE non è un apparato di comando. È più simile a una comunità di proprietari di appartamenti: il regolamento interno è spesso, ma negli appartamenti la situazione varia molto.

Una premessa: questo testo non dice come votare sul pacchetto UE, né se la Svizzera dovrebbe aderire. Esamina un'immagine che influisce su entrambe le domande.

Nel proprio appartamento ogni paese decide da solo

Chi possiede una proprietà condominiale conosce la divisione. Tetto, scala e riscaldamento appartengono a tutti, la decisione spetta all'assemblea. Ciò che accade nell'appartamento non riguarda i vicini. L'UE funziona in modo simile, e il confine è più preciso di quanto si pensi.

Il salario fa parte dell'appartamento. Il trattato UE lo esclude espressamente dalle competenze dell'Unione (Art. 153 comma 5 TUE). Danimarca, Svezia, Finlandia, Austria e Italia non hanno un salario minimo legale (Eurostat), lì le parti sociali e i datori di lavoro negoziano. Quando Bruxelles ha spinto troppo con una direttiva sul salario minimo, la Danimarca ha fatto causa. La Corte di Giustizia Europea le ha dato parzialmente ragione nel novembre 2025 (parzialmente ragione) e ha eliminato i criteri secondo i quali gli Stati dovevano fissare i salari minimi. È proprio la corte temuta in Svizzera come «giudice straniero» a aver protetto un piccolo Stato da Bruxelles.

Per le tasse ogni paese ha un veto, perciò l'Irlanda tassa gli utili aziendali al 12,5 per cento e l'Ungheria al 9 per cento. Se un paese gestisce centrali nucleari, decide da solo, garantito dal (Art. 194 TUE). La Francia produce circa due terzi della sua energia elettrica da fonti nucleari. L'Austria ha vietato l'energia nucleare in una legge costituzionale. Entrambi sono membri.

Sei dei 27 membri non usano l'euro. La Svezia è obbligata a introdurlo dal 1995, ma dal referendum del 2003 (referendum del 2003) si esenta semplicemente: non partecipa al meccanismo di cambio, che sarebbe stato un requisito. La Danimarca vota le sue regole speciali, così come la Svizzera sui suoi trattati. Nel 2015 ha respinto un allentamento, nel 2022 ha rimosso la riserva sulla difesa con il 66,9 per cento dei sì.

Il modello va oltre i casi singoli. L'UE regola il mercato comune in modo stretto. Ciò che plasma la vita quotidiana resta nelle mani degli Stati: salari, tasse, pensioni, scuole, ospedali, abitazioni.

L'amministrazione minaccia più spesso di quanto punisca

Nell'immagine svizzera Bruxelles sanziona ogni deviazione. I numeri della Commissione mostrano qualcosa di più lento. Nel 2023 ha avviato 529 procedimenti per violazione del trattato e ne ha chiusi 1'038, circa il 94 per cento dei quali senza mai andare in tribunale (Rapporto annuale 2023). Il Patto di stabilità era già stato violato da Germania e Francia nel 2003. L'UE non ha mai imposto una multa per un deficit troppo elevato.

L'esempio più estremo è stato l'Ungheria. Per circa 16 anni il governo di Budapest ha ostacolato. Tra il 2011 e il 2025 circa il 40 per cento di tutti i veto al Consiglio proveniva dall'Ungheria (Euronews). Il paese è rimasto membro con pieno diritto di voto. Tuttavia ha pagato un prezzo: miliardi di fondi UE sono stati congelati, circa 2,1 miliardi di euro sono andati persi definitivamente. Il conflitto non è stato risolto da funzionari a Bruxelles, ma dagli elettori ungheresi nell'aprile 2026.

Le regole valgono comunque. La Polonia ha pagato una multa coercitiva per la sua riforma giudiziaria, prima di un milione e poi di mezzo milione di euro al giorno. Ma questa gestione condominiale negozia, prolunga le scadenze e raramente concede un appartamento.

La Svizzera rispetta già il regolamento interno

Più interessante della domanda su quanto siano liberi i membri è quanto sia libera la Svizzera. Uno studio dell'ETH Zurigo ha analizzato la legislazione federale dal 1990 al 2010. Circa un terzo di tutte le modifiche legislative era influenzato dal diritto UE. Solo un quarto di queste ha attuato accordi bilaterali. Il resto è stato adottato volontariamente dalla Svizzera. L'autrice conclude che la Svizzera non è un «caso speciale»: gli studi sui paesi membri trovano valori tra poco più di 10 e circa 40 per cento.

Quindi la Svizzera vive nella casa accanto, attraversa lo stesso ingresso e rispetta il regolamento interno. Solo l'assemblea non la frequenta.

Come appare concretamente, lo mostrano i rapporti di sostenibilità delle imprese. Il pacchetto UE non ha nulla a che fare con questo, nessun trattato obbliga la Svizzera ad adottare le regole UE. Tuttavia il Consiglio federale voleva allinearla nel 2024. Quando l'UE ha annunciato l'allentamento delle sue regole, ha atteso. Nell'aprile 2026 ha presentato una nuova bozza che si «riferisce nominalmente alle disposizioni attuali (cosiddetta direttiva omnibus) dell'Unione europea». Oggi circa 200 imprese dovrebbero riferire; in futuro saranno circa 100. La Svizzera segue quindi Bruxelles anche quando Bruxelles cambia direzione. Non ha influito né sull'inasprimento né sull'allentamento.

Anche i maggiori oneri non li percepiscono le aziende svizzere da Bruxelles. Nel Monitor della burocrazia del SECO le autorizzazioni edilizie, l'igiene alimentare e l'IVA sono in cima. Se l'adozione del diritto UE è vista positivamente è un'altra questione. Per l'immagine di un paese che si chiude alla burocrazia di Bruxelles, questa non è adeguata.

Il disordine nasce su entrambi i piani

Una parte dell'abbondanza di regole è reale, e Bruxelles lo ammette. Nella lista delle dieci maggiori barriere al mercato interno, la Commissione mette al primo posto: regole UE troppo complesse. Dal 2025 tenta di ridurre il proprio eccesso con dodici pacchetti di semplificazione.

Un'altra parte nasce in 27 capitali. Chi invia gli operai per qualche giorno in Francia, Austria e Belgio, li registra in tre sistemi. I 27 sistemi di registrazione dell'UE richiedono complessivamente circa 300 campi dati, un modulo unico ne conterrebbe 30. Da giugno 2026 c'è un accordo su un modulo digitale dell'UE. Se un paese lo utilizza, spetta a lui. Qui più Europa significherebbe alleggerimento: non più regole, ma le stesse.

Spazio di manovra non è sovranità

L'obiezione più forte a questo testo è più o meno così: naturalmente i membri hanno spazio di manovra. Ma lo hanno negoziato quando erano al tavolo e lo accettano quando il regolamento interno viene modificato. Soprattutto nessuno Stato membro conosce una democrazia diretta in cui il popolo decide quattro volte l'anno su questioni di politica. Ciò che in Danimarca è un'eccezione, in Svizzera sarebbe la norma, quindi il conflitto con Bruxelles sarebbe più frequente. E anche un osservatore imparziale come lo storico economico Tobias Straumann dice che per la Svizzera i trattati sono «l'ondata regolamentare più grande della storia svizzera».

Questo colpisce un punto reale. Lo spazio di manovra all'interno di un quadro normativo è diverso dalla libertà di rifiutare il quadro stesso. Nessuno sa quanta libertà di manovra la Svizzera avrebbe come membro. Nemmeno io. Le regole speciali della Danimarca sono nate solo dopo un no al seggio.

Ma l'obiezione non conferma l'immagine svizzera, la sposta. Non dice che i membri perdano la loro libertà. Dice che la Svizzera la protegge in altro modo: senza voce al tavolo, ma con la possibilità di dire no. Entrambe le cose hanno un prezzo. Su questo bilancio si può discutere seriamente. Un mostro non compare in questo contesto.

La Svizzera in questa immagine non è un inquilino nella casa dell'UE. È il vicino che usa la stessa scala e di solito rispetta il regolamento volontariamente. Che sia troppo lungo è un reclamo legittimo. Solo lo legge invece di scriverlo insieme.

Oliver Herren è cofondatore di Plural, Digitec Galaxus e True Wealth. Scrive qui la sua opinione personale, non quella di Plural.