Federalismo in cifre: Stato, cantoni e comuni

Chi si trasferisce da Berna a Zurigo impara prima una nuova parola per una cosa conosciuta. A Berna il Consiglio comunale è il parlamento: 80 membri, che dibattono, presentano iniziative e approvano il bilancio. A Zurigo il Consiglio comunale è il governo: nove membri, ognuno dei quali dirige un dipartimento. Il parlamento a Zurigo si chiama Consiglio comunale. A Berna così si chiama il governo.

Non è un caso, ma una conseguenza di come è strutturata la Svizzera. Stato federale, cantoni e comuni si organizzano autonomamente, e ogni livello ha i propri organi, dimensioni e nomi. Questo testo manca del sistema in cui votiamo: quante persone ricoprono una carica, come varia da cantone a cantone e da comune a comune, e perché la stessa parola in due luoghi può significare l'opposto.

253 persone fanno politica federale, circa 100'000 fanno politica

Quando si parla di politica svizzera, si fa per lo più riferimento a Berna: 200 membri del Consiglio nazionale, 46 membri del Consiglio degli Stati, sette membri del Consiglio federale. Così lo stabilisce la Costituzione federale negli articoli 149, 150 e 175. Sono 253 persone.

Sotto ci sono 26 cantoni con 26 parlamenti e 26 governi. I parlamenti cantonali hanno in totale 2'594 seggi, i governi cantonali 154 membri. E sotto ci sono 2'110 comuni, ognuno con un proprio esecutivo e molte commissioni, ad esempio per la scuola, l'edilizia, le finanze o la naturalizzazione.

Fonti: Costituzione federale; Cantoni: numeri di seggi dei 26 cantoni, propria addizione; Comuni: Ufficio federale di statistica, Registro ufficiale dei comuni, al 25.09.2026; Esecutivi comunali: Monitoraggio nazionale dei comuni 2023; Parlamenti comunali: Michael Strebel, al 6.4.2025, con una media di 37 seggi ricavata.

L'Associazione svizzera dei comuni stima che circa 100'000 persone siano impegnate in una carica politica, in un esecutivo, un parlamento o una commissione. Stato federale e cantoni insieme hanno più di 3'000 seggi. Quindi circa il 97 percento delle cariche politiche della Svizzera si trovano nei comuni.

Chi ricopre una carica lì lo fa per lo più accanto al lavoro. Secondo il Monitoraggio nazionale dei comuni un membro di un esecutivo comunale lavora in media circa dieci ore alla settimana per la sua carica, un presidente comunale circa venti. I membri dell'esecutivo hanno in media 54 anni, circa un quarto sono donne, e 48 percento non appartengono a nessun partito. Quasi ogni secondo comune ha difficoltà a trovare abbastanza candidati per il proprio esecutivo.

Berna ha 334 comuni, Glarus ne ha tre

Come si suddivide un cantone, lo decide lui stesso. Il cantone di Berna ha secondo il Ufficio federale di statistica 334 comuni, il Vaud 300, l'Aargau 196. Glarus e Basilea Città hanno tre ciascuno, Appenzell Interno cinque.

Allo stesso modo i cantoni sono liberi nella dimensione del loro parlamento. Appenzell Interno alla fine del 2025 aveva 16'890 abitanti e un Gran Consiglio con 50 seggi. Un seggio corrisponde a 338 abitanti. Nel cantone di Zurigo ci sono 1'632'918 abitanti e 180 seggi nel Consiglio cantonale, quindi 9'072 abitanti per seggio, quasi 27 volte di più. Nel Consiglio nazionale la media è di 45'636 abitanti per seggio.

Un livello più in basso le scale di grandezza si spostano ancora una volta. Il Consiglio comunale di Zurigo, il parlamento della città, ha 125 membri ed è secondo le proprie indicazioni il più grande parlamento comunale della Svizzera. È più grande dei parlamenti di 20 cantoni. Il più piccolo parlamento comunale è quello di Russin nel cantone di Ginevra, con nove seggi.

Quattro comuni su cinque funzionano senza parlamento

Un parlamento proprio ne avevano ad aprile 2025 solo 451, circa uno su cinque. Negli altri decide l'assemblea comunale: chi ha diritto di voto nel comune può venire una sera nella palestra o nella sala polifunzionale, fare domande e votare su bilancio e tassa.

La distribuzione segue in gran parte il confine linguistico. Ginevra e Neuchâtel impongono a ogni comune un parlamento eletto. Nel Vaud ogni comune con più di 1'000 abitanti deve avere un Conseil communal, e solo questo cantone fornisce più di un terzo di tutti i parlamenti comunali della Svizzera. Anche nel Ticino la maggior parte dei comuni ne ha uno. In Uri, Svitto, Obvaldo, Glarus e Appenzell Interno non ne esiste alcuno, mentre nel cantone di Sciaffusa cinque su 26 ne hanno.

Dietro ci sono due forme di democrazia comunale. In una i cittadini eleggono un parlamento che discute e decide. Nell'altra i cittadini decidono direttamente, ognuno che arriva quella sera. Glarus e Appenzell Interno conoscono la seconda forma anche a livello cantonale: una volta all'anno gli elettori si riuniscono all'aperto nella Landsgemeinde.

Lo stesso nome significa l'opposto in due luoghi

Zurigo e Berna non sono un caso isolato. A Ginevra il parlamento comunale si chiama Conseil municipal, nel Giura bernese così si chiama l'esecutivo. L'esecutivo ginevrino si chiama Conseil administratif, e ogni anno il 1 giugno uno dei suoi membri diventa Maire per un anno. A Neuchâtel il Conseil communal è il governo e il Conseil général è il parlamento. Nel Vaud il Conseil communal è il parlamento, il governo si chiama Municipalité.

Anche i parlamenti cantonali non hanno tutti lo stesso nome: in dodici cantoni Gran Consiglio, in nove Consiglio cantonale, in quattro Landrat. Il Giura chiama semplicemente il suo Parlamento. Per i governi è simile. La maggior parte si chiama Consiglio di governo, a San Gallo e Grigioni solo Governo, nella Romandia Conseil d'État, in Ticino Consiglio di Stato e nel Giura Gouvernement. Appenzell Interno ha una commissione di classe, a cui è al capo il Landammann governante. Un Landammann alla testa del governo hanno altri nove cantoni, da Uri fino all'Aargau.

A Davos il parlamento si chiama Grosser Landrat e ha 17 membri. Il governo si chiama Kleiner Landrat, ha cinque membri ed è guidato dal Landammann, che altrove sarebbe chiamato presidente comunale.

I nomi fanno parte della tradizione politica, e i cambiamenti sono controversi. Il Consiglio di governo dell'Aargau ha proposto di sostituire il sindaco comunale con un Gemeindepräsidium per sostituire il Landammann con un Consiglio di governo e il Consiglio degli abitanti con un parlamento comunale. Il Gran Consiglio è stato respinto a marzo 2026 con 69 voti contro 64. Le vecchie denominazioni rimangono.

Quante persone hanno un ruolo politico in Svizzera nessuno lo sa con precisione

Alcuni numeri in questo testo sono precisi al giorno, altri sono solo stime. Quante comuni esistono, il BFS elenca in un registro ufficiale che registra ogni fusione e ogni cambio di cantone con data. Quanti seggi ha il Consiglio nazionale, è indicato nella Costituzione.

Per il livello dei comuni non esiste un simile registro. Il numero dei parlamenti comunali è conteggiato dallo scienziato politico Michael Strebel, che tiene una propria panoramica. Il numero dei seggi esecutivi proviene da un'indagine che viene effettuata ogni cinque o sei anni. E le 100'000 posizioni di milizia sono una stima dell'associazione dei comuni. I numeri cambiano continuamente, perché i comuni si fondono e così scompaiono gli organi: in dieci anni il numero dei seggi esecutivi nei comuni è diminuito di circa 2'000 secondo il monitoraggio dei comuni.

La Svizzera conosce al giorno esatto quante comuni ha. Quante persone governa, lo conosce solo approssimativamente.

Oliver Herren è cofondatore di Plural, Digitec Galaxus e True Wealth. Scrive qui la sua opinione personale, non quella di Plural.