Federalismo en cifras: Federación, cantones y municipios

Quien se traslada de Berna a Zúrich aprende primero una nueva palabra para una cosa conocida. En Berna el Stadtrat es el parlamento: 80 miembros que debaten, presentan iniciativas y aprueban el presupuesto. En Zúrich el Stadtrat es el gobierno: nueve miembros, cada uno dirige un departamento. El parlamento se llama en Zúrich Gemeinderat. En Berna así se llama el gobierno.

No es una coincidencia, sino una consecuencia de cómo está construida Suiza. La Confederación, los cantones y los municipios se organizan cada uno por sí mismos, y cada nivel tiene sus propios órganos, tamaños y nombres. Este texto echa de menos el sistema en el que votamos: cuántas personas ocupan un cargo, cuán diferente es de cantón a cantón y de municipio a municipio, y por qué la misma palabra en dos lugares puede significar lo contrario.

253 personas hacen política federal, alrededor de 100'000 hacen política

Cuando se habla de política suiza, suele tratarse de Berna: 200 diputados nacionales, 46 miembros del Consejo de los Estados, siete consejeros federales. Así lo establece la Bundesverfassung en los artículos 149, 150 y 175. Son 253 personas.

Debajo están 26 cantones con 26 parlamentos y 26 gobiernos. Los parlamentos cantonales suman 2'594 escaños, los gobiernos cantonales 154 miembros. Y debajo están 2'110 municipios, cada uno con su propia ejecutiva y muchas comisiones, por ejemplo de escuela, construcción, finanzas o naturalización.

Fuentes: Constitución federal; cantones: número de escaños de los 26 cantones, suma propia; municipios: BFS, Amtliches Gemeindeverzeichnis, fecha 25.09.2026; ejecutivas municipales: Monitoreo nacional de municipios 2023; parlamentos municipales: Michael Strebel, fecha 6.4.2025, con un promedio de 37 escaños extrapolado.

La Asociación Suiza de Municipios estima que rund 100'000 Personen involucren en un cargo político, en una ejecutiva, un parlamento o una comisión. La Confederación y los cantones juntos tienen poco más de 3'000 escaños. Aproximadamente el 97 % de los cargos políticos de Suiza están, por tanto, en los municipios.

Quien asume allí un cargo, lo hace generalmente junto con su profesión. Según el Nationalen Gemeindemonitoring trabaja un miembro de una ejecutiva municipal en promedio alrededor de diez horas semanales en su cargo, un presidente municipal alrededor de veinte. Los miembros ejecutivos tienen en promedio 54 años, alrededor de una cuarta parte son mujeres, y 48 Prozent no pertenecen a ningún partido. Casi cada segundo municipio tiene dificultades para encontrar suficientes candidatos para su ejecutiva.

Berna tiene 334 municipios, Glarus tiene tres

Cómo se divide un cantón lo decide él mismo. El cantón de Berna tiene según BFS 334 municipios, Vaud 300, Aargau 196. Glarus y Basilea-Ciudad tienen tres cada uno, Appenzell Innerrhoden cinco.

Igualmente libres están los cantones respecto al tamaño de su parlamento. Appenzell Innerrhoden tenía a finales de 2025 16'890 Einwohner y un Gran Consejo con 50 escaños. Cada escaño corresponde a 338 habitantes. En el cantón de Zúrich son 1'632'918 habitantes y 180 escaños en el consejo cantonal, es decir, 9'072 habitantes por escaño, casi 27 veces más. En el Consejo Nacional, en promedio, 45'636 habitantes por escaño.

Un nivel más abajo cambian nuevamente las magnitudes. El Gemeinderat de Zúrich, el parlamento de la ciudad, tiene 125 miembros y es según eigenen Angaben el mayor parlamento comunal de Suiza. Es más grande que los parlamentos de 20 cantones. El parlamento municipal más pequeño está en Russin, cantón de Ginebra, con nueve escaños.

Cuatro de cada cinco municipios funcionan sin parlamento

Solo 451 municipios tenían un parlamento propio en abril de 2025, aproximadamente uno de cada cinco. En los demás decide la asamblea municipal: quien tiene derecho a voto en el municipio puede una noche acudir al gimnasio o al salón polivalente, hacer preguntas y votar sobre el presupuesto y la tasa impositiva.

La distribución sigue en gran medida la frontera lingüística. Ginebra y Neuchâtel obligan a cada municipio a tener un parlamento elegido. En la Waadt necesita cada municipio con más de 1'000 habitantes un Conseil communal, y solo este cantón aporta más de un tercio de todos los parlamentos municipales de Suiza. También en el Ticino la mayoría de los municipios tiene uno. En Uri, Schwyz, Obwalden, Glarus y Appenzell Innerrhoden, sin embargo, no hay ninguno, y en el cantón de Schaffhausen cinco de 26.

Detrás de eso hay dos formas de democracia municipal. En una los ciudadanos eligen un parlamento que asesora y decide. En la otra los ciudadanos deciden ellos mismos, cada uno que llega esa noche. Glarus y Appenzell Innerrhoden también conocen la segunda forma a nivel cantonal: una vez al año los votantes se reúnen al aire libre en la Landsgemeinde.

El mismo nombre significa lo contrario en dos lugares

Zúrich y Berna no son un caso aislado. En Ginebra el parlamento municipal se llama Conseil municipal, en el Jura bernés así se llama la ejecutiva. La ejecutiva ginebrina se llama Conseil administratif, y cada 1 de junio uno de sus miembros es nombrado Maire por un año. En Neuchâtel el Conseil communal es el gobierno y el Conseil général el parlamento. En Vaud el Conseil communal es el parlamento, el gobierno se llama Municipalité.

Los parlamentos cantonales tampoco se llaman igual en todas partes: en doce cantones Gran Consejo, en nueve Consejo cantonal, en cuatro Landrat. El Jura llama al suyo simplemente Parlamento. Con los gobiernos es similar. La mayoría se llaman Consejo de Gobierno, en St. Gallen y Graubünden solo Gobierno, en la Romandía Conseil d'État, en el Ticino Consiglio di Stato y en el Jura Gouvernement. Appenzell Innerrhoden tiene una comisión de estamento, encabezada por el Landammann gobernante. Un Landammann a la cabeza del gobierno tienen otros nueve cantones, desde Uri hasta Aargau.

En Davos el parlamento se llama Grosser Landrat y tiene 17 miembros. El gobierno se llama Kleiner Landrat, tiene cinco miembros y es dirigido por el Landammann, que en otros lugares se llamaría presidente municipal.

Los nombres son parte de la tradición política, y los cambios son controvertidos. El Consejo de Gobierno de Aargau propuso sustituir el Gemeindeammann por un Gemeindepräsidium para reemplazarlo, el Landammann por un Presidium gubernamental y el Einwohnerrat por un parlamento municipal. El Gran Consejo rechazó en marzo de 2026 con 69 a 64 votos esa propuesta. Las denominaciones antiguas permanecen.

Cuántos políticos tiene Suiza, nadie lo sabe exactamente

Algunos números en este texto son exactos al día, otros solo estimaciones. Cuántos municipios existen, lo registra el BFS en un registro oficial que registra cada fusión y cada cambio de cantón con fecha. Cuántas plazas tiene el Consejo Nacional, está en la constitución.

Para el nivel municipal no existe tal registro. El número de parlamentos municipales lo cuenta el politólogo Michael Strebel, que lleva su propio registro. El número de plazas ejecutivas proviene de una encuesta que se realiza cada cinco o seis años. Y los 100'000 puestos de milicia son una estimación de la asociación municipal. Los números también cambian continuamente, porque los municipios se fusionan y desaparecen los órganos: En diez años el número de plazas ejecutivas en los municipios según el monitoreo municipal ha disminuido en alrededor de 2'000.

Suiza sabe al día exacto cuántos municipios tiene. Cuántas personas gobierna, solo lo sabe aproximadamente.

Oliver Herren es cofundador de Plural, Digitec Galaxus y True Wealth. Escribe aquí su opinión personal, no la de Plural.