Alimentazione di base come erba, fieno e silviera proviene praticamente interamente dalla Svizzera. Per quanto riguarda l’alimentazione ad alto contenuto energetico la situazione è diversa: per peso, il 55 % proviene dall’estero, e per le proteine arriva persino al 69 % (Agristat, media degli anni 2016‑2018). Quanto una specie animale dipende dall’estero varia notevolmente: per bovini, pecore e capre la quota di importazione è inferiore al 10 %, per maiali intorno alla metà, per pollame intorno ai tre quarti. In totale, l’84 % dell’intero alimento per animali proviene dal territorio nazionale. Questo alto valore maschera quanto siano realmente dipendenti dalle importazioni le diverse specie animali per l’alimentazione ad alto contenuto energetico.Perché 55 % e 69 % differiscono? Il cibo per animali può essere misurato in tre modi: per peso, per contenuto energetico o per contenuto proteico. Le tre dimensioni dipendono dall’importazione in modo diverso: 55 % per peso, 56 % per energia, 69 % per proteine. Le proteine sono il nutriente più scarseggiante nella produzione alimentare svizzera, per cui la quota di importazione è relativamente alta, soprattutto a causa dei prodotti a base di soia.
Anche tra le specie animali ci sono grandi differenze: i ruminanti come bovini, pecore e capre sfruttano efficacemente il foraggio grezzo e ottengono oltre il 90 % del loro cibo dal territorio nazionale. Ma i maiali e il pollame dipendono dal cibo per animali e sono quindi più dipendenti dalle importazioni: per i maiali circa la metà, per il pollame circa tre quarti del cibo.
Le importazioni di alimenti per animali sono aumentate costantemente dagli anni ’90. Tra il 2009 e il 2019, le importazioni totali di alimenti per animali sono aumentate del 27 %, e l’importazione di alimenti energetici importanti è aumentata ancora del 36 % tra il 2014 e il 2024.
Di conseguenza delle importazioni, all’estero viene coltivata in più almeno un’area di 200.000 ettari per il cibo per animali svizzero, soprattutto per soia, cereali per alimenti e mais.