Sempre più insediamenti? Dal 1997 al 2018 la superficie insediativa è cresciuta del 16%; anche se è diminuita pro capite.

La superficie insediativa comprende sia gli edifici sia tutte le strutture e infrastrutture per l'abitazione, il tempo libero (ad es. giardini, parchi pubblici), la mobilità (ad es. strade) e il lavoro (ad es. aree industriali e uffici). Nonostante la diminuzione pro capite, la superficie insediativa totale è aumentata significativamente nello stesso periodo. La popolazione è cresciuta da 7,0 a 8,3 milioni di persone, pari a un aumento del 18%. Parallelamente, la superficie insediativa totale è salita da 2819 a 3271 chilometri quadrati (km²), un incremento di 452 km² o del 16%. Per confronto: il Cantone Obvaldo copre 491 km². Circa due terzi (67%) di questa crescita sono attribuibili a nuove aree edificabili, con l'area residenziale come principale motore. Poiché gli insediamenti esistenti sono generalmente circondati da terreni agricoli – che non godono della stessa protezione legale delle foreste – la maggior parte della crescita insediativa tra il 1985 e il 2018 è avvenuta a spese dell'agricoltura: circa il 90% della nuova superficie insediativa è stata creata su terreni precedentemente agricoli.