Voluntary Public Preschool from the First Year of Life.

Problem

• Many parents cannot or can only partially return to work because suitable childcare is lacking.
• Current policy relies more on longer parental leave or additional vacation instead of expanding childcare services, which exacerbates the shortage of skilled workers.
• A longer exit from working life makes it harder for parents to keep up with the rapid developments in the labor market – their expertise loses relevance, and their economic potential remains unused.
• Women are still frequently discriminated against due to pregnancy.
• A university education is almost entirely financed by the state, but early childhood care was not. Although the influence on school success in this early developmental phase is crucial.

Solution

• Introduction of a state-funded and organized preschool from the first year of life based on the model of today's kindergarten to ensure equal opportunities and compatibility of work and family.
• Preschool is voluntary; parents can decide for themselves whether they want to use this offer.
• Integration of preschool into the existing education system with direct connection to kindergartens to make transitions pedagogically meaningful and continuous.
• Clear and transparent state quality control of preschools analogous to the control of public kindergartens to ensure equivalent care.
• The organization is carried out like kindergarten through the cantonal education or upbringing departments and is coordinated via the Swiss Conference of Cantonal Education Directors (EDK).

Benefit

• Parents can better reconcile family and career, as fewer financial and professional disadvantages arise when starting a family.
• Companies benefit from qualified professionals returning faster and talents being retained in the long term.
• Companies benefit from qualified professionals returning faster and less productivity loss occurring.

Public support

Total votes: 124

Breakdown: FullyOnBoard: 62, SoundsGood: 26, Concerns: 13, NoChance: 10, NothingAgainstIt: 7, NeedForDiscussion: 6

Stimmen

• Der Kanton Zürich baut eine öffentliche Vorschule auf, die Kinder ab einem Jahr betreuen und fördern soll. Eltern können selbst entscheiden, ob ihr Kind die Vorschule besucht. Das Ziel ist, allen Kindern die gleichen Chancen zu geben und Eltern die Berufstätigkeit zu erleichtern.: Die familienergänzende Betreuung von Kindern im Vorschulalter liegt in der Verantwortung der Gemeinden, weshalb es kantonal keine einheitlichen Zahlen gibt. Die Stadt Zürich wird darum als Beispiel eines Ballungsraums genannt: Dort lebten 2024 rund 21'000 Kinder im Vorschulalter, das Betreuungssystem kostet jährlich rund 327 Millionen Franken, wovon rund 70% von Eltern getragen werden. Eine staatlich organisierte Vorschule würde diesen Kostenanteil verschieben und erfordert eine Anpassung des kantonalen Schul- oder Sozialrechts, etwa des Volksschulgesetzes oder des Kinder- und Jugendhilfegesetzes. — Votes: Yes 40, No 2, Undecided 5 (total 47)
• Die Vorschule wird Teil des Bildungssystems und ist eng mit dem Kindergarten verbunden. Wenn ein Kind aus der Vorschule in den Kindergarten wechselt, soll das möglichst fliessend passieren. Die Förderung folgt einem klaren pädagogischen Konzept.: In der Schweiz koordinieren die 26 Kantone ihre Bildungssysteme über die EDK [Konferenz der kantonalen Erziehungsdirektorinnen und -direktoren]. Das HarmoS-Konkordat von 2007 regelt Schuleintritt und Stufendauer. Eine Integration der Vorschule würde eine Erweiterung dieses Konkordats oder eine neue interkantonale Vereinbarung erfordern, die von den Kantonsparlamenten ratifiziert werden müsste. — Votes: Yes 41, No 4, Undecided 2 (total 47)
• Die Vorschule wird von den Kantonen geleitet, wie es heute beim Kindergarten der Fall ist. Die Kantone arbeiten zusammen, damit die Vorschule in der ganzen Schweiz ähnliche Standards hat. Die Gemeinden sind verantwortlich dafür, dass das Angebot vor Ort funktioniert.: Die EDK umfasst alle 26 Kantone. Kantone können interkantonalen Vereinbarungen beitreten oder fernbleiben, was zu unterschiedlicher Abdeckung führen kann: Beim HarmoS-Konkordat, das 2009 in Kraft trat, sind bis heute nicht alle Kantone beigetreten. Eine analoge Vereinbarung für die Vorschule würde dasselbe Ratifikationsverfahren in den Kantonsparlamenten erfordern. — Votes: Yes 41, No 2, Undecided 2 (total 45)
• Der Kanton überprüft alle Vorschulen regelmässig und stellt sicher, dass überall die gleiche Qualität herrscht. Bücher, Spielmaterialien und Lernmittel werden kostenlos abgegeben. So spielt es keine Rolle, ob die Eltern viel oder wenig verdienen.: In der Stadt Zürich bieten über 95% der 330 Kindertagesstätten subventionierte Plätze an und unterliegen städtischer Aufsicht. Eine kantonale Qualitätskontrolle analog zum Volksschulgesetz (VSG ZH) würde diese Aufsicht formalisieren und auf alle Anbieter ausweiten. Für die kostenfreie Bereitstellung von Lernmaterialien ist eine kantonale Gesetzgebung möglich; ein verfassungsrechtliches Gebot besteht nicht automatisch, da Art. 62 Abs. 2 BV (der Kantone dazu verpflichtet, Grundschulunterricht anzubieten, der allen Kindern offensteht, obligatorisch ist und an öffentlichen Schulen unentgeltlich gilt) nur den obligatorischen Schulunterricht erfasst. — Votes: Yes 38, No 5, Undecided 2 (total 45)
• Die Kosten der Vorschule sollen nicht hauptsächlich von den Eltern getragen werden, sondern von der öffentlichen Hand. Es gibt zwei Vorschläge: Entweder zahlen die Gemeinden alles, wie beim Kindergarten. Oder die Kosten werden auf Gemeinden, Kantone, Bund und Arbeitgeber verteilt.: Eltern in der Stadt Zürich tragen heute rund 70% der Kosten der Vorschulbetreuung (230 von 327 Millionen Franken jährlich, Stand 2024). Variante A würde diese Last vollständig auf die Gemeinden verlagern. Variante B würde Bund und Arbeitgeber einbeziehen; ein obligatorischer Arbeitgeberbeitrag erfordert eine bundesrechtliche Grundlage. — Votes: Yes 37, No 7, Undecided 1 (total 45)

Discussion

• Marianne Herren Lanz (2026-07-08): I don’t only see the financial side; it’s also about the complex and sometimes insecure care organization surrounding the little child. Not everyone has grandparents, a daycare center, or can afford care. With a public preschool there would be a basic security for everyone at all times, and the acquisition of the German language would also be secured, which is necessary for school development before kindergarten (which is currently in political discussion).
• Marianne Herren Lanz (2026-07-08): But it does make it easier for every woman or couple to decide when they want to return to work or continue their career, and it can be done when a secure, quality‑checked childcare service is available at any time. The economy and businesses are also responsible for this.
• ↳ Renato Pichler (2026-07-08): It is doubtful whether one can speak of “facilitating.” It can also happen that there is pressure to earn money again as quickly as possible—whether one wants to or not. The “decision” is strongly influenced on one side by the financial incentive. It is no longer that free. A kind of “care allowance” that one can spend on external care or on one’s own care would be something that would enable a free decision.
• Renato Pichler (2026-06-11): If the state finances early childcare, all those who prefer not to hand their own child over to the state would be disadvantaged. Therefore, for fairness, ALL should receive financial support so that one can freely decide whom to entrust one's child to. Otherwise it will become a financial coercion: rich parents can choose, poorer ones must claim the care in order to immediately be able to work again to earn money.
• ↳ Oliver Herren (2026-07-05): Obligation does not arise: Preschool would, like today’s kindergarten, be voluntary. Those who want to provide care themselves can continue to do so. Your main point is correct, however: a free offer shifts the financial incentives. Those who provide care themselves forego income without compensation. This is a real effect, but not a special problem of this initiative; it applies to any free public service, including primary school. Your idea of giving all parents money regardless of the form of care is understandable and already exists in principle (e.g., care vouchers). But that is a separate family‑policy question. It does not contradict this initiative, but could be discussed as a complement.
• Renato Pichler (2026-06-05): According to Source 2: “After the birth of a child, women in Switzerland on average interrupt their careers for 9.2 years.” It is very doubtful whether care from the first year of life changes that much. It obviously isn’t only about early care.